自閉症患者面對不同程度的情緒調節問題，傳統上認為原因是他們缺乏共情能力(empathy)。

在1970年代，美國的精神科醫生發現，有一部分患者對治療反應不佳，在治療過程中，他們不能表達自己的情緒，同時，他們連理解自己的情緒狀態也出現困難。學者將這種性格概念化為「述情障礙（alexithymia）」