【醫生專欄】為什麼我們會發夢？

在日常診所工作，經常遇到病人問「點解成晚係咁發夢？」、「我成晚發夢，係咪瞓得唔好？」今天我就以精神科醫生的角度，為大家逐一解釋。

人類睡眠分為2個主要階段：非快速動眼期（Non-REM，包括淺睡和深睡）和快速動眼期（REM）。發夢主要發生在 REM 階段，這時大腦活動非常活躍，眼球會快速轉動，心跳和呼吸加快，但身體肌肉卻暫時「癱瘓」，防止我們把夢境表現出來。

一個正常成年人，每晚會經歷4至5個睡眠週期，每個週期約90-120分鐘，其中 REM 階段會逐漸變長。整晚下來，我們大約會發4至5個夢。有趣的是，幾乎每個人每晚都會發夢，只是很多人醒來後完全不記得。

發夢的原因至今仍未有單一「標準答案」，但腦科學和心理學研究已提供多個合理解釋。簡單來說，發夢是大腦在「夜間工作」的表現：

記憶鞏固與學習：大腦在 REM 階段會重播白天的經歷，幫助把短期記憶轉化為長期記憶。這就像大腦在「整理檔案」，把有用資訊存起來。
情緒調節與壓力處理：夢境常帶有強烈情緒（快樂、恐懼、焦慮），這是大腦在「排毒」。發夢可能能幫助我們處理負面情緒，讓第二天心情平復。
問題解決與創造力：很多發明家和藝術家，如保羅·麥卡特尼（Paul McCartney）的《Yesterday》）的靈感來自夢境。大腦在夢中不受邏輯束縛，能自由組合想法，產生新洞見。腦科學家稱這為「活化整合假說」—— 混亂神經訊號被大腦整合成新故事。
演化保護機制：有些理論認為，夢是「威脅模擬訓練」。在遠古時代，夢到被野獸追，能讓我們練習逃跑反應。現代人則可能夢到意外或考試，幫助大腦預備現實挑戰。

從佛洛伊德到現代神經科學，夢境都被視為潛意識的窗口。無論那種學說，發夢都是健康大腦的自然運作﹗

✍🏻撰文：精神科專科醫生張正平醫生