【心理專欄】別讓「老了」成為抑鬱的藉口如何識別老年抑鬱症

在診所不時聽到長者的家屬問：「他老了，冇動力、記性差、忟忟憎憎，不是正常的嗎？」或是長者自嘲：「人老左無用啦，做人無意思。」這些說話背後，往往隱藏著一個被社會忽視的健康危機——老年抑鬱症（Geriatric Depression）。

老年抑鬱症與年輕患者的表現不盡相同，它更像是一個「變色龍」，隱藏在身體疼痛、記憶力衰退或性格轉變的偽裝之下。

年紀大不等於要承受抑鬱之苦。病痛增加，心情差，雖然可以理解，但也絕非必然。許多長者即使面對身體機能下降，依然能找到生活的意義與喜悅。老年抑鬱症通常與疾病、生活轉變（如退休、喪偶）、缺乏社會支援或腦部化學物質失衡有關。

許多長者的抑鬱癥狀雖未達臨床診斷標準，但長期處於低落、無助的狀態，若未及時介入，轉化為抑鬱症的機率極高。更令人心痛的是，長者的自殺率在所有年齡層中位居前列，而這往往是源於社會忽視與缺乏適當的治療。

事實上，老年抑鬱症也是許多疾病的風險因子( 如糖尿病、心血管疾病、認知障礙症）。治療老年抑鬱症，對身心健康都有很大幫助。

長者很少主動說「我心情不好，我好抑鬱」。老年抑鬱症常透過以下三種方式呈現：

身體的疼痛：
長者會反覆抱怨周身痛、消化不良或慢性疲勞，擔心自己患上某種疾病。當醫生檢查不出具體病因，而這些身體不適又伴隨著睡眠或食慾改變時，我們必須警惕這可能是壞情緒轉化而成的生理反應。
認知的迷霧：
長者可能表現出注意力不集中、反應遲緩、猶豫不決，或是健忘。這常被家屬誤認為是認知障礙症，但其實可能是「假性認知障礙症」。差別在於，抑鬱的長者通常會對自己的記憶力衰退感到焦慮和挫折，而真正的認知障礙症患者早期可能較無病識感。此外，抑鬱症引起的認知問題在情緒改善後，往往能獲得顯著的提升。
情緒的變形：
老年抑鬱不一定是「流淚」或「悲傷」。更多時候表現為「無精打采」或是「冷漠」。他們可能突然退出社交、對嗜好（如打牌、飲茶、陪孫兒玩耍）失去興趣，甚至常常睡覺或囤積雜物。

如果您身邊的長者出現上述狀況持續超過兩週，請不要只是勸他「睇開D，大把人慘過你」。身為家屬或照顧者，您可以：

主動詢問： 不要害怕談論情緒。試著用具體的說話關心，例如：「我發現你最近成日唔出街，又冇心機，係咪唔開心呀？」或「你最近瞓得唔好，有什麼讓你覺得心煩？」
觀察社交與自我照顧能力： 觀察長者是否開始疏於打理個人衛生、體重驟增或驟減，或者開始談論死亡、分配財產。這些都是需要關注的信號。
幫助長者建立「心理韌性」：
- 社交連結： 孤獨是老年抑鬱的最大元兇。鼓勵長者參與義務工作、社區活動，與人連結能活化大腦。
- 適度運動： 有些研究發現，運動的抗抑鬱效果在甚至不輸藥物，亦有助維持身體機能。
- 找回控制感： 讓長者在日常生活中仍有選擇權，哪怕是決定去哪一間餐廳用饍，都能增加「控制感」。
- 尋求專業評估： 精神科醫生或臨床心理學家可以診斷及提供適切的治療。及早識別與介入，可以幫助長者撥開抑鬱的迷霧，改善生活質素。

照顧抑鬱症的長者是一場馬拉松。當長者表現出易怒、拒絕幫助或不斷重複負面情緒時，照顧者極易產生挫折感甚至憤怒。請記住，那是疾病在說話，而不是你的親人。不要單打獨鬥，請尋求其他親人、專業人士或者社區資源協助。

老年抑鬱症是可以醫治的疾病。晚年不代表停滯，而是一個整合人生智慧、重新尋找生命價值的階段。讓我們一起打破沉默，關注身邊長者的心理健康，讓他們的晚年生活更有質素。

✍🏻撰文：註冊臨床心理學家吳雁詞博士