【痛症】痛症分急慢？「慢性痛」日夜折磨，到底有幾苦只有患者知！

甚麼是急性痛症？慢性痛症？

急性痛症通常指痛楚持續時間少於三個月，而且多數情況下能找到明顯的身體傷患成因。想像一下骨折、手術後的痛楚，這些都屬於急性。它的特點就是痛楚程度跟傷患的嚴重性大致成比例，隨著身體傷患慢慢復原，痛楚亦會減輕。

但有一種無聲無息、持續損耗意志同生活質素的痛——「慢性痛症」。一般定義為痛症持續不斷或反覆超過三至六個月。即使有身體傷患的源頭，但痛楚持續期超出合理的復原時間。更棘手的是，有些慢性痛根本找不到明確原因，痛感與身體狀況不成比例，起伏不定，甚至日夜不同。常見的慢性痛症有：關節痛、纖維肌痛症、慢性頭痛、頸肩腰背痛、生蛇（帶狀疱疹）之後的神經痛等。

慢性痛症——「醫都醫唔到」的無盡循環

筆者曾經服務於痛症診所，目睹無數慢性痛症患者不斷求醫的無助歷程。有些患者甚至戲稱自己滿手「專科診所會籍」，遍尋骨科、外科、疼痛科、物理治療、精神科、心理科、中醫、針灸推拿，還不時重複進行CT、MRI等檢查。最終常聽見的結論，不外乎是「找不到原因」、「也許是心理因素」、「多運動、多接受現狀」，讓患者充滿委屈與無奈。無助之下，有些人甚至轉而尋求民間偏方、看風水或飲符水等。

情緒與慢性痛症——「你又唔痛，點會明！」

每次有人同筆者講：「你一定唔明我有幾痛，因為你自己冇！」其實好心痛。慢性痛症患者要承受不單止是身體上的痛，還有一種「無人明白」的孤獨。身邊人以至醫護人員都未必明白他們的辛苦。在壞日子時， 痛楚嚴重至基本生活都無法處理; 在好日子時，就死命處理積壓的雜務，然後過勞引致痛症反彈，又回到惡性循環。外人容易產生誤解：「扮痛想搵藉口唔做嘢 !」患者有時甚至都會自我質疑：「唔通真係心理作用？」

還有，慢性痛根本無法被量度。它不是膽固醇可以化為數字、又不似骨折能夠化為X光影像。不少患者對筆者講 :「我情願切咗隻腳或者生cancer，至少無人再話我扮嘢！」患者吞下多少委屈。

痛楚與心理——只講「心理作用」太粗疏！

慢性痛患者常常被質疑：「冇理由痛咁耐係咪心理作用呀？」如果心理作用直接等於創作力量同幻想，那實在是太粗疏 ! 不公平 ! 

其實，現代醫學已證明，慢性疼痛是生理與心理密切交織的結果。例如 : 專注力會大大影響個人對疼痛的感知。有時手被紙割傷，若一直專心於工作可能毫無感覺，閒暇時才察覺疼痛。焦慮亦會使人將注意力集中在疼痛本身，引發肌肉收緊，進一步加劇不適。負面情緒還會影響大腦對疼痛的調控，造成惡性循環。

況且，同一種傷患對不同人有不同意義 : 手指尾受傷變成慢性痛，對普通人未必構成大影響，但對鋼琴家就等於職業生涯終結，無比鬱結。因此，每個人的心理反應同處境都是獨特的，不能夠一刀切。

身心兼治——處理慢性痛症新出路

慢性疼痛不僅是身體上的問題，更與心理密切相關。治療應同時兼顧生理與心理層面，包括醫療、物理治療及心理治療。同樣重要的是，患者與家人可以認識慢性痛症的特性，減少責備或懷疑，患者才能逐步走出困境。你願意真心去明白你身邊的慢性痛症患者嗎？

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✍🏻撰文：註冊臨床心理學家