【兒童發展】是不禮貌、語言發展遲緩還是選擇性沉默？一文認識選擇性緘默症

選擇性緘默症（Selective Mutism）是一種相對罕見但值得關注的焦慮障礙。它常見於兒童期，患者在特定情境下無法開口說話，卻在熟悉的環境中能正常溝通。這不僅影響孩子的學習和社交，還可能導致家庭壓力。

甚麼是選擇性緘默症？

根據《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM-5）的定義，它被歸類為焦慮障礙。患者通常在預期需要說話的特定社會情境（如學校或陌生人面前）中，一貫地保持沉默，但他們的語言理解和發音能力並無問題。例如，一個孩子在家裡可能活潑健談，卻在學校完全不發一言。這種症狀必須持續至少一個月，且不限於適應新環境的初期階段（如上學第一個月）。全球患病率約為0.3‰至2‰。

這不是「不禮貌」或「故意不說話」，而是一種由焦慮驅動的行為障礙。如果不加以處理，可能演變成更嚴重的社交焦慮或抑鬱。

症狀表現

選擇性緘默症的症狀通常在2至4歲開始出現，但往往到入學後才被發現。常見特徵包括：

• 情境特定沉默：在家或與親人相處時正常說話，但在學校、公共場合或面對陌生人時拒絕開口。

• 非語言溝通：孩子可能用點頭、搖頭、手勢或寫字來表達，但避免發聲。

• 伴隨焦慮徵狀：如眼神迴避、身體僵硬、臉紅、出汗或退縮行為。

• 影響日常生活：導致學習障礙、社交孤立，甚至被誤認為自閉症或語言障礙。

  
  

值得注意的是，這與語言發育障礙不同：選擇性緘默症的孩子智力正常，且在舒適環境下語言流暢。

原因與風險因素

選擇性緘默症的成因複雜，主要與焦慮相關，但並非單一因素造成。可能的原因包括：

• 遺傳：研究顯示，許多患者有焦慮症家族史。

• 環境因素：移民、雙語環境或創傷經歷（如欺凌）可能加劇症狀。

• 其他共病：常與社交焦慮症、強迫症或分離焦慮共存。

重要的是，這不是父母「教養失敗」造成的，而是多因素交互結果。早期識別能大大改善預後。

診斷過程

診斷選擇性緘默症需由專業精神科醫生或臨床心理師進行，排除其他可能原因如自閉譜系障礙、聽力問題或語言障礙。家長和老師的觀察報告至關重要。如果症狀持續超過一個月並影響功能，就應尋求評估。延遲診斷可能導致孩子被標籤為「不合作」，進一步惡化焦慮。

治療方法

選擇性緘默症是可治療的，越早介入效果越好。治療重點在於減輕焦慮並逐步鼓勵語言使用。主要方法包括：

• 行為療法：如認知行為療法（CBT），幫助孩子識別焦慮並練習應對。暴露療法逐步讓孩子在安全環境下練習說話，從低壓情境開始。

• 藥物治療：若焦慮嚴重，可考慮使用情緒藥，輔助減輕症狀。

• 學校與家庭介入：老師可避免強迫說話，改用非語言互動；家長應提供支持而不施壓。

結論

選擇性緘默症不是「性格問題」，而是一種需要理解和支持的障礙。透過專業治療和家庭協力，大多數孩子都能找回自己的聲音，及早行動，能改變孩子的未來。

✍🏻撰文：精神科專科醫生 張正平醫生 

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