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【醫生專欄】家庭照顧者的倦怠警號

【醫生專欄】家庭照顧者的倦怠警號

在高齡化的社會裡，家庭照顧者是一群默默付出、卻常被忽略的重要人物。他們長期照護身體失能或慢性病患者，付出的心力與時間可說是無可取代。然而，長期的壓力與情緒負擔，往往讓人走到筋疲力盡的邊緣。這種情況被稱為「照顧者倦怠」（Caregiver Burnout）—— 這不只是勞累，而是一種在身心都承受極重壓力時的整體崩潰。


研究顯示，照顧者倦怠的成因相當多元（Kim et al., 2020）。除了經濟限制與心理壓力外，另一項不容忽視的因素是照顧者時間被碎片化（Fragmented）。長期照護會把一天的時間切割成瑣碎片段，使照顧者缺乏連續的休息與放鬆時段——這種時間碎片化（time fragmentation）讓人很難恢復精力，也容易引發焦慮或疲乏。當照顧者的情緒受到影響，家庭氣氛也會變得緊張，角色分工更容易出現失衡，有人退出照顧，其他成員壓力又加重，於是形成惡性循環。


要打破這個循環，家庭的支持顯得尤其重要。舉例來說，召開家庭會議，聊聊誰方便陪診、誰擅長準備餐食、誰可以分擔夜間照護。這樣的溝通能減少誤會，也能讓彼此感受到被理解。反之，如果家庭成員之間缺少交流，常陷入「誰做得多、誰不夠用心」的比較與指責，那麼關係就會變得緊繃。


除了家庭內的調整，懂得向外尋求支援（seeking external support）也是照顧歷程中相當重要的一步。社區與政府提供的外部支援，如「喘息服務」（respite care）、心理輔導，以及讓照顧者彼此交流的同路人小組，對減輕倦怠非常有幫助。


在香港，照顧者亦可善用多項由社福機構提供的專門服務，例如社會福利署的「護老者支援服務」、香港家庭福利會為護老者提供的輔導與教育活動、香港明愛的「護老同行」到戶暫託支援計劃，以及賽馬會護老導航照顧者支援計劃。這些服務透過暫託照顧、情緒支援、培訓工作坊及同路人分享平台，協助照顧者減輕壓力，重新找回能量與希望。


照顧者倦怠不是單一個人的問題，而是整個家庭以至社區都需要關心的議題。當家庭、社區與政策三方攜手合作時，照顧的路或許依然辛苦，但會多了一份理解與同行的力量。



✍🏻撰文：精神科專科醫生 汪嘉佑醫生


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