驚恐症(一)： 當你的身體嚇親你 ──了解驚恐突襲與驚恐症

驚恐突襲（Panic attack）是一種突然而劇烈的恐懼感，通常發生在沒有實際危險的情境中。許多人形容那像是一場「身體的超級風暴」，在短短數分鐘內，心跳驟然加速、呼吸變急、胸口發緊、全身冒汗、頭暈、感覺快要暈倒， 甚至快要死去。此時，大腦誤以為身體正面臨重大威脅，啟動了「戰或逃」反應，釋放腎上腺素，讓身體進入高度戒備狀態。

在診症室內， 患者都複述類似的經驗：「第一次驚恐突襲， 以為自己心臟病發，立刻衝去急症室，但檢查完全正常。幾天後又再發作，我又去一次。 去了四五次急症室 ，醫生都說我一切正常，但我真的覺得快死了。」當身體的強烈反應沒有明確的醫學原因時，患者往往陷入更深的困惑與焦慮。每一次發作都像一次無預警的襲擊，讓人對身體失去信任，甚至害怕自己隨時會出事。

其實，很多人都在生命之中的某些時間經歷過驚恐突襲， 但並不是每個人都會發展成驚恐症患 。分別在於對這些身體感覺的「解讀」， 有否造成恐懼循環。這個循環通常如下：

1. 身體感覺出現：例如心跳加快、 胸口翳悶 或呼吸不順暢。

2. 誤解與恐懼：將這些現象視為危險信號，如「我是不是快暈倒」、「我心臟出事了」、「我就快窒息了」 。

3. 焦慮上升與症狀放大：恐懼導致更多腎上腺素釋放，身體反應更劇烈，如此反而驗證了「 我真係唔妥」的想法。

當這個循環反覆出現，腦部開始「記住」身體感覺與危險的連結。即使沒有驚恐發作，也害怕那種猶如失控的焦慮感再次出現， 對身體可能出現的感覺， 處於高度戒備狀態。

這種焦慮慢慢擴散成一連串的迴避與「 安全行為」。有些患者為了避免心跳加快，不敢再運動；有的人不肯進入通風不良的地方，害怕再次呼吸不順暢；也有人從此不喝咖啡或濃茶，以免誘發心悸。不少患者甚至會隨身攜帶「保命法寶」——例如朱古力、白x油、維×奶，或在發作時不停發訊息給朋友分散注意力。這些做法雖能短暫舒緩焦慮，但長遠卻令內心更依賴這些外在的「安全行為」，更難真正信任自己的身體及應付焦慮的能力。

驚恐症的本質，是對身體感覺的「災難化解讀」與「恐懼循環」。但只要理解身體反應的生理機制、學會以非災難化的的方式重新解讀此經驗，便能打破循環，重新找回對身體的信任與生活的自主。

✍🏻撰文：註冊臨床心理學家 吳雁詞博士